楽しみなドーバー海峡ダービー
FIFAワールドカップは決勝トーナメントに入りましたね。最も注目されるのは、前回王者フランスとイングランドの激突でしょう。両チームとも非常にいい状態で順当な勝ち上がりですが、だからこそこの段階でどちらかが消えてしまうのは惜しい気がします。勝ったほうが決勝まで進むのは、ほぼ間違いないでしょう。
イングランドは今回大きなチャンスですね。持ち前の縦への展開の速さは目を見張るものがあり、ハリー・ケインがプレーの幅を広げて自らが攻撃の起点となり他の選手を生かす場面が多くみられ、これが非常に有効です。また選手交代枠を最大限使ってコンディションを上手に維持しているように見えます。フランスの攻撃陣は脅威ですが、ここまでの試合ぶりを見る限り勝機は十二分にありますね。
さらに追い風なのは、イングランドが歴史的に分が悪いドイツがグループリーグで敗退していることです。反対にフランスはドイツには分がいいですが、イングランドは苦手です。このあたりの巡り合わせが運命的に作用する可能性はあると思います。
ただワールドカップという長丁場、絶好調のスタートを切って最後までそれを維持できた例は稀で、序盤で苦しみ心配されながらも何とか生き残って徐々に調子を上げていったチームが優勝するパターンのほうが圧倒的に多いです。そういう意味ではアルゼンチンとブラジルにも可能性は大きく残されていますが、ここまでのイングランドは試合運びとコンディショニング両面で極めて順調に思えます。クリーンなプレーぶりでイエローカードを一枚も貰わず戦力の大幅な低下を避けられるのも大きいです。
開幕前の記事で私はアルゼンチン対フランスの決勝を予想しました。今でもリオネル・メッシに勝たせてあげたい気持ちはありますが、個人的願望として優勝チームは無敗であってほしいのです。一つも負けなかった故の世界最強であると… 残念ながらアルゼンチンは初戦で負けてますからねえ。複雑な心境ではあります。
仮にドイツが決勝トーナメントに残っていたら、フランスを撃破したイングランドの前に立ちはだかって野望を打ち砕くというパターンが大ありでしたが、今回その心配は皆無です。イングランドに神が微笑みかけている気がしますが、まずはフランスを退けなければ話になりません。スリリングな展開になるのは間違いないでしょうが、どちらが勝つにしろ３対２！ イングランドを応援します。
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