海道一から天下一へ その４２
幕府と北条が、これほど早く決裂すると考えていなかった伊達政宗ですが、この間隙を縫って佐竹領を侵食しようと図ります。北条と険悪な佐竹が幕府に合力して南下するであろうこと、後背に位置する最上義光は上杉に牽制されて動けないであろうとの判断です。北条から上杉との同盟が成ったも同然と知らされていた政宗に後顧の憂いはなく、争乱の間に常陸を切り取って既成事実を作ってしまおうとの魂胆でした。
氏照武蔵へ
岩付城の北条氏照は東海道及び東山道の戦況を睨んで即応できるよう準備しており、政宗から出陣の要請を受けても動きませんでした。そこへ幕府軍が小田原へ迫っているとの報が入ると岩付城に僅かな押えを残し、主力を率いて鉢形城に向かいます。氏照は小田原に向かう幕府軍を急襲して痛撃を与えるつもりでしたが、氏邦からの援軍要請に翻意します。小田原が早期に落城するなどありえず、ここは氏邦と連携して北方軍を叩くべきかと考えたのです。そこで氏照は暫し鉢形城にとどまって戦況の推移を見守ることにします。
利家関東入り
望月城を落とした前田利家は、真田昌幸を佐久平に残して碓氷峠を目指します。これは依然態度が不透明な上杉景勝を警戒してのことでした。いっぽう松井田城に退いた北条氏邦は、大軍を展開できない碓氷峠には乱波部隊を放って攪乱し行軍の遅延を図ります。松井田城に引き付けて兄氏照の援軍を待つための時間稼ぎでした。このゲリラ戦術は幕府軍を悩ませ一定の戦果を上げるものの大軍に対してその効果は限定的であり、幕府軍は碓氷峠を突破して関東に入ることになります。
松井田城攻防戦
期待通りに氏照の援軍が現れないことから大軍での松井田城籠城は無理と悟った氏邦は、大道寺政繫に守備を命じ自身は主力を率いて箕輪城に移ります。ここで氏照の到着を待ち、ともに松井田城を囲むであろう幕府軍を撃破する算段でした。政繫は氏邦の意図を十分に察して専守防衛に徹し固く守り、幕府軍の攻撃は城兵の激しい抵抗に遭って難渋することになります。
碓氷川の戦い
このころ氏照は小田原城は何年でも籠城できると確信するに至り、氏邦に合力するべく鉢形城を進発します。氏邦勢と合わせれば兵力は2万を越え、幕府軍との決戦は可能と判断したのです。しかし氏邦は、すでに手勢を率い出陣して中山道を西進していました。頑強に抗戦していた松井田城も連日の猛攻に晒され、遂に水の手を断たれたとの報を受けてのことで、政繫を見殺しにできない氏邦は氏照を待たず救出を急いだのです。奇襲を図った氏邦の急進は功を奏して城下に迫ります。幕府軍は緩やかな北側の大手筋に兵力を集中しており、中山道の通る南側には小笠原貞慶が配されていただけでした。貞慶は北条軍の接近を知ると迎撃に向かいますが押し包まれ、碓氷川に追い詰められた貞慶は討たれます。余勢を駆った北条軍は毛利輝元勢に襲い掛かって撃破しますが、助勢に現れた高山右近・冨田重政の奮戦に攻勢は頓挫して退却を余儀なくされ、これを見た政繫は開城して降伏、和田まで進出していた氏照も撤退することになるのです。
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